Por: Judy Maltz y Jonathan Gorodischer | Haaretz (13 de junio de 2022)
La extraordinaria historia, contada por primera vez, de cómo el embajador israelí Moshé Tov ayudó a salvar a unos 300 enemigos del régimen de Augusto Pinochet en 1973, luego del golpe militar contra el presidente Salvador Allende, llevándolos de contrabando al aeropuerto en los baúles de los autos de la embajada y incluso cobijándolos en la propia embajada.
Durante casi medio siglo, esta misión de rescate israelí se mantuvo en gran parte en secreto.
A fines de 1973, aproximadamente 300 disidentes vinculados a la izquierda política fueron tomados bajo las alas de diplomáticos israelíes con base en Chile y así se salvaron de las manos de la junta militar que acababa de tomar el poder.
Considerados enemigos de la dictadura encabezada por el general Augusto Pinochet , fueron recogidos de escondites secretos, introducidos de contrabando en los baúles de los automóviles de la embajada israelí hasta el aeropuerto, donde los subieron a aviones y los llevaron a un lugar seguro.
La embajada de Israel les proporcionó billetes de avión, pasaportes y otros documentos de viaje necesarios, a menudo con nombres falsos. Al menos 30 de estos disidentes encontraron cobijo en las oficinas de la propia embajada, donde se apartaron escritorios y máquinas de escribir para dejar sitio a catres y cunas. En varios casos, se alojaron en la residencia privada del propio embajador israelí.- Anuncio –
Si no fuera por la intervención de los diplomáticos israelíes, estos enemigos del régimen seguramente habrían sido condenados a cadena perpetua o algo peor.
La mayoría de ellos, pero no todos, eran judíos. “Proporcionamos refugio a quienes lo pedían, judíos y no judíos por igual”, recuerda Ruth Tov, la viuda de 90 años del entonces embajador de Israel en Chile, Moshé Tov, durante una entrevista en su casa en las afueras de Tel Aviv. . “No hubo discriminación”.
Su esposo escoltaba personalmente a los disidentes al aeropuerto, cuenta, para asegurarse de que no fueran interceptados y ejecutados en el camino.
En vísperas del golpe militar de septiembre de 1973, unos 30.000 judíos vivían en Chile. Su número hoy se ha reducido a unos 18.000, muchos de los cuales se fueron a Israel, Argentina y Estados Unidos.
La operación de rescate se prolongó durante varios meses tras el golpe militar del 11 de septiembre de 1973, cuando fue derrocado el gobierno socialista encabezado por Salvador Allende.
Fue encabezado por Tov, quien había asumido su cargo en la embajada en Santiago dos años antes, y Benjamin Oron, el primer secretario de la embajada. Los dos diplomáticos israelíes llevaron a cabo la operación con la plena cooperación y bendición de Abba Eban, quien se desempeñaba como ministro de Relaciones Exteriores en el momento del golpe, y Yigal Allon, quien lo reemplazaría unos meses después.
Algunos de los refugiados, aunque no la mayoría, terminarían en Israel. La mayoría de ellos se trasladaron a la vecina Argentina y más al norte a los Estados Unidos.
Chile es el hogar de la tercera comunidad judía más grande de América del Sur, después de Argentina y Brasil.
Cuando se supo que diplomáticos israelíes albergaban a disidentes políticos, la junta militar trató de detenerlos. Unos días después del golpe, la policía secreta fue enviada a la embajada y exigió que se les mostrara el interior para poder registrar las instalaciones.
Tov se negó, bloqueando la entrada de la embajada con su propio cuerpo. “Este es un espacio extraterritorial”, les dijo a los hombres fuertemente armados, como recuerda su viuda. “No puedes entrar”.
Rectificando la situación
Pasarían muchos años antes de que Tov, quien murió en 1989, fuera reconocido por su valentía. En 2016, su familia recibió un certificado de la Cancillería chilena agradeciendo sus actos de heroísmo durante este oscuro capítulo de la historia del país.
El número oficial de víctimas de abusos a los derechos humanos bajo el general Augusto Pinochet, quien gobernó Chile de 1973 a 1990, es de 40.018. Ese número incluye 3.065 chilenos que fueron asesinados o desaparecidos forzadamente, así como decenas de miles que fueron torturados o encarcelados por motivos políticos.
Sin embargo, pasarían algunos años más antes de que un público más amplio se diera cuenta de sus hazañas. Una visita de la actual embajadora de Israel en Chile, Marina Rosenberg, al Museo de la Memoria y los Derechos Humanos de Santiago -institución que conmemora a las víctimas de las violaciones de derechos humanos durante el régimen de Pinochet- sería el detonante.- Anuncio –
“Fue en 2019, nada más tomar posesión de mi cargo, que en mi visita me acompañó la directora del museo”, cuenta en conversación telefónica. “Me mostró un mapa grande colgado de una de las paredes que indicaba todos los países que habían ayudado a los chilenos perseguidos por Pinochet”.
No incluía a Israel.
“Cuando le mencioné esto al director, dijo que no estaba al tanto de la participación de Israel”, dice Rosenberg. “Decidí que era hora de rectificar la situación”.
La Embajada de Israel procedió a desenterrar tanta información como pudo sobre las actividades de Tov y sus cómplices después del golpe. Se lo entregaron a Raúl Gamboni Silva, destacado periodista y cineasta, a quien se le encargó que hiciera su propia investigación y lo convirtiera todo en un documental.
Esta película de 15 minutos, “Embajador Moshé Tov: Podemos y Debemos”, título inspirado en las palabras que usó para explicar por qué había decidido proteger a los perseguidos por el régimen, se estrenó el mes pasado en un evento especial organizado por la embajada, en colaboración con varias organizaciones judías. La proyección tuvo lugar en el auditorio del museo.
“Exhibir la película en el museo fue especialmente significativo para mí”, dice Rosenberg. “El siguiente paso es agregar a Israel al mapa en el muro allí”.
‘Arquitecto clave’
Nacido en Argentina en 1910, Tov fue un destacado diplomático israelí que se desempeñó como embajador en Guatemala antes de asumir su cargo en Santiago. Antes del establecimiento de Israel en 1948, se desempeñó como enviado de la Agencia Judía en América Latina, donde se centró en reunir apoyo para el plan de partición de la ONU que finalmente crearía el estado judío. El hecho de que 13 países de la región levantaran la mano a favor del plan, durante la votación de la ONU que tuvo lugar en noviembre de 1947, ha sido ampliamente atribuido a sus exitosos esfuerzos de cabildeo. De hecho, Eban llegó a describir a Tov, que tiene cuatro calles que llevan su nombre en Israel, como uno de los “arquitectos clave de la independencia israelí”.
En una columna publicada en Haaretz en 1959, Tov recordó que un alto funcionario del Departamento de Estado de EE. UU. le preguntó cómo logró persuadir a todos estos países para que apoyaran a Israel en la votación crítica. “Mi arma secreta es que le hablo a cada país en su propio idioma”, respondió, y señaló que “América Latina se compone de muchos países únicos y no es un bloque uniforme”.
Según Gerardo Gorodischer, presidente de la comunidad chileno-judía, entre los asesinados había 21 judíos. Otros 400 a 500 estimados fueron perseguidos por el régimen, incluidos muchos de los rescatados por funcionarios de la embajada israelí en los primeros meses del golpe.
Para su interlocutor estadounidense, que se desempeñaba en ese momento como subsecretario de Estado para América Latina, este sería un valioso consejo. “De hecho, este es nuestro error: hablarle al mundo en un solo idioma”, le dijo a Tov.
El embajador israelí también atribuyó sus logros diplomáticos al trabajo de promoción de las comunidades judías en la diáspora. “Es el sionismo que existe en la diáspora lo que nos ha permitido tanto éxito”, escribió en ese artículo de 1959. “Afortunadamente para nosotros, no hay ningún movimiento de ‘arabismo’ en el extranjero que pueda competir con nosotros por simpatía y apoyo”.
Tov rara vez hablaba de sus esfuerzos para salvar vidas en Chile, dice Ariela Tov-Kiewe, de 62 años, la mayor de sus tres hijos. “Era muy modesto”, señala. “Él nunca buscó reconocimiento por lo que hizo”. Lo que recuerda de ese período es estar atrapada en casa durante días debido a los toques de queda impuestos por los militares y ver muy poco a su padre.
“Eso realmente me estresó”, recuerda.
“Ciertamente lo hizo”, agrega su madre. “Ella lloraba mucho”.
Dalia Tov-Miedzigorski, la hija menor del embajador, recuerda que de repente muchos extraños comenzaron a aparecer en su casa. Ni ella ni sus hermanos sabían que estos invitados sorpresa eran en realidad disidentes perseguidos por el régimen. “Nos dijeron que eran nuestros tíos y tías distantes”, dice ella.
No todos los judíos de Chile se opusieron a Pinochet. José Berdichevsky Scher, un general judío que participó en el golpe, eventualmente sería nombrado embajador en Israel. Varios otros judíos ocuparon altos cargos diplomáticos bajo la dictadura de derecha.
Moshé Tov y su familia dejarían Santiago y regresarían a Israel en 1975. Muchos años después, se supo que Israel se había convertido en un importante proveedor de armas para Chile. El deseo de mantener buenas relaciones con la dictadura podría explicar por qué las actividades disidentes del ex embajador fueron silenciadas durante muchos años.
Entre los rescatados por Tov y su equipo estaban Haim Hayet, el representante del movimiento sionista de izquierda Hashomer Hatzair en Chile, su esposa y sus tres hijos. En las semanas posteriores al golpe, la casa de Hayet en Santiago fue allanada dos veces, lo que generó serias preocupaciones en la Embajada de Israel.
“No era ningún secreto de qué se trataba Hashomer Hatzair y que el movimiento había apoyado a Allende en las elecciones anteriores, así que sabía por qué estaba siendo atacado”, dice el hombre de 82 años en una conversación telefónica.
Antes de mudarse a Chile con su familia, Hayet había vivido en el Kibbutz Ga’aton en el norte de Israel. “Muchos de los miembros en ese momento eran sobrevivientes del Holocausto de Hungría”, recuerda. “Después del golpe empezaron a llamarme y a rogarme que me fuera. Me dijeron: ‘Ya hemos visto esto antes. Chile va rumbo al fascismo. Necesitas salir.’ Pensé que, como extranjeros, no nos tocarían, así que estaba menos preocupado que ellos”.
Tov envió un automóvil diplomático para recoger a Hayet y su familia, y los acompañó al aeropuerto para que pudieran abordar un vuelo a Argentina. Tan pronto como se fueron, la policía secreta apareció en su puerta con una orden de arresto, según supo Hayet más tarde.
Una semana después, los Hayet abordaron un vuelo de regreso a Israel. Sin embargo, debido a un mal funcionamiento del motor, se vieron obligados a aterrizar en Chile, y el enviado de Hashomer Hatzair experimentó otra llamada cercana: se le ordenó abandonar el avión y dejar atrás a su familia.
“No sabía qué hacer, pero me di cuenta de que no tenía otra opción”, recuerda. “Entonces, con lágrimas en los ojos, nos despedimos”.
Abajo en la pista, Hayet entendió que lo seguían una vez más, pero esta vez no por la gente de Pinochet.
“La embajada de Israel sabía que estábamos en el vuelo y había enviado un guardia para asegurarse de que estuviéramos bien”, dice.
En un giro irónico del destino, el hijo de Hayet, Eldad, un diplomático de carrera, regresaría a Chile muchos años después para servir como embajador de Israel en Santiago.
Empresa arriesgada
Rivka Bortnick, empleada de la embajada local en ese momento, era una joven madre en 1973. En la película de Silva, recuerda la asignación especial que recibió del embajador. “Me dijo: ‘Tú te encargarás de conseguir pañales y leche para los bebés. Tu sabes cómo hacer eso.'»
Después del golpe, Estados Unidos impuso un embargo de armas a Chile. Esto allanaría el camino para que Israel se convierta en un importante proveedor de armas para la dictadura. Según un informe de inteligencia de la CIA, los lazos militares entre los dos países crecieron rápidamente a mediados de la década de 1970, cuando Israel vendió a Chile misiles aire-aire, lanchas patrulleras, tanques, aviones y equipos electrónicos avanzados.
Con todas las oficinas de la embajada ocupadas por disidentes, Bortnick cuenta cómo no tuvo más remedio que convertir el baño en un espacio de trabajo. “Poníamos una tabla de madera sobre el fregadero, y ahí es donde llenaba los formularios”, dice ella.
La embajada se vio inundada con llamadas de personas que pedían que los llevaran a un lugar seguro en vehículos diplomáticos. “Te daban una dirección y tenías que ir allí, pero nunca sabías realmente si era alguien que realmente necesitaba ayuda o si era una trampa”, les dice Bortnick a los cineastas. “Era un riesgo que teníamos que correr”.
Cuando en la película se le pide que explique las acciones del embajador, Valeria Navarro Rosenblatt, historiadora de los judíos chilenos, dice que cree que él se inspiró en sus valores judíos.
“Es casi seguro”, dice, “que se guió por ese conocido edicto de que ‘el que salva una vida, es como si hubiera salvado al mundo entero’”.